Jepang berhasil memasuki Kepulauan Indonesia pada tanggal 11 Januari 1942 melalui Tarakan dan secara bertahap menguasai seluruh wilayah Indonesia . Pasukan Jepang berhasil menguasai daerah Tarakan di Kalimantan Timur bersamaan dengan Balikpapan pada tanggal 12 Januari 1942. Meskipun pasukan Koninklijk Nederlandsch Indishc Leger (KNIL) dan pasukan Australia berusaha menghalangi, tetapi tak mampu menahan kekuatan Jepang.
Pada tahun 1938-1939, orang-orang Jepang masuk ke Indonesia untuk berinvestasi kepada pemerintah Hindia Belanda. Selain itu, Jepang juga menjadi salah satu negara utama tujuan ekspor komoditas dari Hindia Belanda yang didapat dari kekayaan alam Nusantara.
